Norwich! Chúng tôi muốn hiểu bạn! Bạn có muốn hiểu chúng tôi không? Gắng sức hát ca sĩ James Smith với nụ cười trên đầu vào đêm đầu tiên của tour du lịch Anh Quốc mới nhất của Yard Act. Đây là một điều rất Yard Act để làm, thu hút sự chú ý của khán giả đến mặt trái của việc đi xem diễn; từ ban nhạc như một sản phẩm, việc trả tiền để nhảy nhót vào một buổi tối thứ Tư. Smith cũng có thể đang gợi ý đến các khía cạnh ăn thịt của người hâm mộ, công việc kẻ tưởng tượng nằm trong sự trao đổi luỵ nhưng càng trở nên cấp thiết hơn trong thời đại internet, khi các ban nhạc có thể đọc sự khinh thường của kẻ thù khi xe buýt tour đang tiến gần đến địa điểm tiếp theo.
Smith chắc chắn đang nói về năng lượng không thể diễn tả được trao đổi giữa sân khấu và khán giả: hai cơ thể nuôi dưỡng lẫn nhau – một sự cộng sinh mà Yard Act làm tốt và đang làm càng tốt hơn khi họ trở thành một ban nhạc punk-funk. Ban nhạc Leeds đã nổi lên trong thời đại đại dịch, viết những bài hát nhỏ bé nhưng châm biếm về sự kiệt quệ theo dạng tời hỏi về thời kỳ tư bản cuối cùng và những điều lố bịch trong việc vượt qua. Họ là sự kết hợp của nhiều ban nhạc miền Bắc khô khan, như Fall qua Pulp, cùng với Gang of Four, phủi bụi với nguồn tham khảo vô cùng cụ thể của riêng họ: chủ nhà sai lầm, áo choàng mù quáng. Âm nhạc của sinh viên, nhưng trưởng thành và khôn ngoan hơn.
Debut của Yard Act, “The Overload” năm 2022, trở thành một điểm tụ cho những người suy nghĩ quá nhiều về guitar, với những lời giảng giải thẳng thắn của Smith được kết hợp với guitar dây lửa của Sam Shipstone. Nó đạt vị trí số 2 trong bảng xếp hạng và được đề cử cho giải Mercury.
Ban nhạc đã bước vào một chặng đường diễn đầy khổ nhục – vì đó là cách bạn sống sót – một quá trình mà như hàng triệu nghệ sĩ khác, thường làm đổ bể cả vật chất lẫn tinh thần của tất cả mọi người liên quan. Bạn đang làm công việc mơ ước, chế nhạo những người phản đối. Nhưng ở đâu, chính xác, bạn cảm thấy rằng bạn đã “thành công”?
Đó là một trong những chủ đề của hành trình thứ hai của Yard Act. “Where’s My Utopia?” đã được phát hành vào đầu tháng này, tiêu đề album được in bằng màu hồng neon thập kỷ 80 trên bàn làm việc của keyboardist Christopher Duffin. Bài hát mới An Illusion (“Tôi đang yêu một ảo tưởng,” nó chỉ ra) mở đầu bộ đĩa; sau đó, có Dream Job và We Make Hits, tất cả đều phần nào phân tích việc làm trong một ban nhạc thường mang tính chất mỉa mai.
Một số bài hát này là những lời xin lỗi kéo dài dành cho con trai nhỏ của Smith, tương lai của anh ta được bảo đảm bằng cách ký hợp đồng với một hãng đĩa lớn và từ mắt xa nhà nhiều tháng. Một số bài hát khác là những lời bào chữa đau khổ cho việc vui vẻ trong quá trình đó. Những bài hát khác còn mang tính cá nhân hơn nữa, khi Smith đưa ống kính khỏi những nhân vật mà anh ta mang đến “The Overload” và đặt vào quá khứ của chính mình. Đôi khi anh ta vung lên những từ chỉ lơ lửng trong không khí trên đỉnh những dụng cụ nhạc cụ. Vineyard for the North là một bài hát nói về cách khẩn cấp về khí hậu khiến các loại nho Địa Trung Hải có thể mọc ở Yorkshire, và thực sự Smith đang làm gì với cuộc sống của mình. “Và khi bóng tối bao quanh bạn, có lẽ điều đó là vì bạn là lỗ đen?” anh ta tự hỏi.
Phân tích quá mức mọi thứ có lẽ là điều người hâm mộ trả tiền Yard Act, mặc dù, trong bí mật, họ cũng có cùng mức độ năng động khi Smith cần thở, nhờ vào gu đàn bass nghiêm chỉnh của cộng sự Ryan Needham, những tấm áp phích trừu tượng của Shipstone và nhịp gốc linh hoạt của tay trống Jay Russell. Ngày càng nhiều hơn, họ vượt lên trên tất cả các công việc vận động vỏ não trước trán đó với cảm xúc chân thành hơn, và những lúc rung chuyển cơ thể. Họ đang ôm những lối đi pop, đi cùng hai ca sĩ hậu trường, Lauren Fitzpatrick và Daisy Smith.
Với những mẫu và sự hào hứng nhồi nhét thập kỷ 90, “Where’s My Utopia?” được sản xuất bởi Remi Kabaka Jr, một thành viên quan trọng của Gorillaz. Trực tiếp, Yard Act giờ đây hướng tới các ban nhạc guitar nhạc disco của thập kỷ 00 như Rapture và LCD Soundsystem. Có phần saxophone phấn khích, ngay cả trên những bài hát cũ như The Trapper’s Pelts. Khi Smith hát, bạn có thể nghe thấy tiếng vang đắng cay của Damon Albarn. Trong We Make Hits, Smith nhẹ nhàng đặt đầu vào vai Needham. Bài hát là, phần nào, một lá thư tình gửi cách họ tạo ra ban nhạc này, với Needham thuê trái phép một phòng trong nhà của Smith.
Vì vậy, trong khi một số người hâm mộ có thể đánh giá cao nội dung cụ thể về kẹo (Fizzy Fish) và khoai tây chiên, và đánh giá giải trí khi họ mang một bánh xe may mắn, yêu cầu một thành viên khán giả quay nó để xác định bài hát nào trong EP đầu tiên của họ sẽ được chơi, tương lai vững chắc của ban nhạc có thể nằm trong việc trở thành phiên bản chân thành hơn, mồ hôi nhiều hơn của chính họ.
Nếu có một lời phê phán được đặt ra với ngày đầu tiên của Yard Act trong hai năm tới, đó không phải là họ đã phản bội các gốc punk góc cạnh của mình bằng cách kết hợp dây nhạc disco, mà là họ có thể đi sâu hơn vào những động tác đêm này. Vườn nho phía Bắc (cuối set chính) và đĩa đơn độc lập The Trench Coat Museum (cuối phần thêm bài) cả hai đạt cực điểm là phiên bản remix kéo dài của chính chúng, với Smith chơi một máy mẫu cầm tay và ban nhạc và khán giả đều đầu tư hoàn toàn vào việc nuôi dưỡng nhịp điệu từ nhau. Những lời chê bai và những bài hát về đồ ăn nhỏ bé hơn nhiều là điểm đặc biệt. Khiến người ta cảm thấy, khiến người ta di chuyển: đó là nơi sự bền vững có thể nằm.