Có rất nhiều nguyên nhân gây ra đau vai gáy và không phải tất cả những nguyên nhân này đều do các vấn đề về khớp vai hoặc các cấu trúc liên quan.
1.1. Viêm xương khớp
Sụn là một mô đệm, mịn bao phủ các đầu xương nơi chúng gặp nhau trong khớp. Sụn khỏe mạnh giúp khớp vận động trơn tru. Theo thời gian, sụn có thể bị mòn, hoặc hư hại do chấn thương hoặc tai nạn, dẫn đến sự phát triển của viêm xương khớp.
1.2. Viêm nang vai
Màng hoạt dịch của vai có thể bị viêm, trường hợp này được gọi là viêm bao hoạt dịch. Viêm bao hoạt dịch có thể xảy ra do một tình trạng khác (ví dụ, viêm khớp dạng thấp) hoặc do chấn thương có thể không rõ nguyên nhân.
Vai đông cứng là một tình trạng xảy ra khi bao vai dày lên và bị viêm và căng. Cũng có thể có ít chất lỏng hoạt dịch để bôi trơn khớp. Kết quả là vai trở nên khó cử động.
1.3. Bursa bị viêm
Đau liên quan đến bao bị viêm cũng thường xảy ra ở vai. Túi khí là một túi nhỏ chứa đầy chất lỏng làm giảm ma sát giữa hai cấu trúc, chẳng hạn như xương, cơ và gân. Ở vai, bao nằm giữa gân của vòng bít quay và mỏm xương của vai (acromion) có thể bị viêm, phổ biến nhất là khi các cử động lặp đi lặp lại.
1.4. Chấn thương và bong gân
Dây chằng là các mô mềm kết nối xương với xương chúng mang lại sự ổn định cho vai bằng cách giữ cho xương ở đúng vị trí. Nếu dây chằng bị thương hoặc bong gân có thể gây đau ngắn hạn. Điều này là kết quả của việc khí quản đi ra khỏi ổ khớp một phần (trật khớp) hoặc nếu khí hư hoàn toàn ra ngoài (trật khớp).
Mô mềm giúp giữ khớp vai tại chỗ (labrum) có thể bị rách. Đây được gọi là ‘vết rách môi’, điều này có thể xảy ra do chấn thương (ví dụ: ngã vào cánh tay dang ra của bạn) hoặc các hành động lặp đi lặp lại (ví dụ: do chơi các môn thể thao liên quan đến ném).
1.5. Cổ và lưng trên
Các vấn đề với khớp và các dây thần kinh liên quan của cổ và lưng trên cũng có thể là nguồn gốc của đau vai. Đau từ cổ và lưng trên thường cảm thấy ở phía sau của khớp vai và ra bên ngoài của cánh tay.
1.6. Tổn thương dây thần kinh nách
Dây thần kinh này có thể bị thương do trật khớp vai hoặc gãy xương bả vai, và gây ra yếu khi di chuyển cánh tay ra khỏi cơ thể.